Многие уже хотят забыть все, что произошло в 2020 году. Однако под завалом неприятных заголовков затерялось и несколько хороших новостей. И кто знает, может, именно они изменят мир к лучшему.
Термоядерный синтез изменит мир
Мечты ученых о чистых термоядерных реакторах, способных питать города, стали немного ближе к реальности в августе, когда президент Франции Эммануэль Макрон объявил о начале создания Международного термоядерного экспериментального реактора (ITER).
Управляемый ядерный синтез может стать революцией в мировой энергетике. В отличие от реакции деления ядра, когда атомы расщепляются, выделяя энергию, способную сравнять с землей Хиросиму, при ядерном слиянии нагретые частицы в вакууме сталкиваются, объединяясь в больший атом. Полученная таким образом энергия не связана с выбросами вредных веществ и при этом практически бесконечна. Топлива для такой реакции нужно немного, и часть его можно добывать из морской воды.
О проекте ITER впервые заговорил советский лидер Михаил Горбачев в беседе с президентом США Рональдом Рейганом в 1985 году. С тех пор к нему присоединились другие страны и были инвестированы колоссальные суммы. Первый тест реактора ITER намечен на 2025 год.
Неспешное развитие проекта подтолкнуло другие организации поэкспериментировать с камерами термоядерного синтеза, теоретическое обоснование которого было предложено советскими учеными еще в 1950-е годы. Так или иначе, в случае успеха проблема доступности энергии для человечества может быть решена в ближайшем будущем.
Чернобыльский грибок спасает от космической радиации
В августе ученые из Стэнфорда и Университета Северной Каролины опубликовали статью о том, что грибок, выросший в Чернобыле, может помочь космонавтам высадиться на Марс и даже жить там в безопасности.
Эти данные появились после того, как ученые, побывавшие на Чернобыльской АЭС, обратили внимание на неприглядный черный грибок, разросшийся внутри облученной зоны.
Дальнейшие исследования показали, что грибок-экстремал способен перерабатывать радиацию в энергию, что позволяет ему процветать на АЭС. Подобная тяга к радиации натолкнула ученых на мысль отправить образец этого грибка на Международную космическую станцию.
Одним из главных препятствий для высадки человека на Марс является космическая радиация, с которой космонавты сталкиваются за пределами атмосферы Земли. Поэтому НАСА было крайне заинтересовано в том, чтобы посмотреть, как радиотрофный гриб поведет себя в космосе.
Внутри МКС над датчиком радиации подготовили «поляну» для Cladosporium sphaerospermum толщиной 1,7 мм. Грибок поглотил 2% радиации на МКС. Этот результат может показаться скромным, однако статья вызвала фурор в научных кругах, так как там пришли к выводу, что если увеличить толщину грибкового слоя до 21 см, он практически полностью защитит космонавтов от радиации.
Особенно перспективна эта находка в связи с тем, что такую плесень можно вырастить на Марсе или на борту космического корабля, направляющегося к «красной планете».
«Древесный цунами» в Пакистане держит рабочих на плаву
Около 60 тысяч пакистанцев, оставшихся без работы и часто без средств к существованию из-за карантинных мероприятий, нашли себя в новом деле ‒ высадке деревьев.
Инициатива по восстановлению пакистанских лесов и высадке 10 миллиардов деревьев с 2018 по 2023 год заглохла с началом пандемии, как и вся экономика страны.
Однако решение властей приостановить высадку деревьев вскоре было отменено, и рабочие, отправленные в неоплачиваемый отпуск, снова взялись за дело.
Рабочие, которым грозила голодная смерть, теперь ежедневно получают небольшую зарплату в 500 рупий (около трех долларов).
Один из озеленителей рассказал корреспонденту агентства Reuters: «Из-за коронавируса города закрылись и работы не стало. Многие из нас потеряли возможность заработать себе на жизнь». Инициатива по высадке деревьев, по его словам, означает, что «все мы снова можем получать ежедневную зарплату и кормить наши семьи».
Окрашенный ветряк оказался значительно безопаснее для птиц
Норвежские ученые нашли простой способ предотвратить смерть многих тысяч птиц, погибающих ежегодно от лопастей ветряков.
В июле была опубликована статья, основанная на многолетних исследованиях на ветряной ферме в Смьоле в Норвегии. В статье говорится о том, что количество погибших птиц резко сократилось после окрашивания в черный цвет одной из лопастей на некоторых ветрогенераторах.
Смерть птиц ‒ один из самых эмоциональных аргументов против ветроэнергетики. Птицы особенно беззащитны перед ветряком, который крутится и в туманные дни не отличается для них от неба. На ферме в Смьоле до начала исследований погибло несколько орланов-белохвостов.
Используя служебных собак, чтобы найти кости птиц, ученые установили, что после окрашивания лопастей количество погибших птиц сократилось на 70%. Очевидно, краска делает их более заметными для птиц, и те облетают опасную зону.
Еще предстоит установить, не являются ли эти результаты специфическими для конкретной местности и видов птиц. Ветряные фермы в ЮАР и Нидерландах готовятся повторить этот эксперимент.
Вьетнам успешно борется с незаконной торговлей дикими животными
Уже после начала пандемии коронавируса, источником которой, по некоторым данным, стал пресловутый «мокрый рынок» диких животных в Китае, Вьетнам начал активную борьбу с незаконной торговлей животными. Ранее Вьетнам считался одним из основных перевалочных пунктов такой торговли.
В июле мировые новостные агентства сообщили, что Вьетнам вводит запрет на торговлю дикими животными, чтобы снизить риск вспышек новых заболеваний в будущем.
Эксперты внутри страны говорят, что это не так: правительство просто призвало более активно выполнять уже действующие законы. Однако на фоне пандемии этот призыв не кажется пустой риторикой.
По данным экологов, за последние два года во Вьетнаме задержания браконьеров выросли на 44% процента, а в 2020 году 97% задержанных контрабандистов были арестованы. Наказание за торговлю дикими животными также значительно увеличились.
